Herbiers

Les herbiers de phanérogames occupent environ 400 km² des zones sédimentaires de Nouvelle-Calédonie (Andréfouët et al., 2010). Leur répartition n’est pas uniforme autour de la Grande Terre avec une plus large étendue sur les littoraux de la côte Ouest. Sur la côte Est les herbiers sont plus diffus et confinés à des zones plus restreintes sur la frange littorale ou sur des hauts fonds lagonaires. Les herbiers sont également souvent associés aux îlots du lagon où ils occupent en général les petits fonds sous le vent.

Les surfaces occupées par les herbiers dans l’archipel néo-calédonien ont été estimées à partir
de travaux en télédétection optique réalisés sur de l’imagerie multispectrale. Les estimations ne concernent que les herbiers répartis entre la surface et 5 m de profondeur. Toutefois, les herbiers situés au-delà des limites bathymétriques d’utilisation de la télédétection optique, sont rares en Nouvelle-Calédonie et représente le cas échéant des formations très clairsemées.

Onze espèces de phanérogames ont été recensées en Nouvelle-Calédonie, et les herbiers peuvent être regroupées en 28 classes en fonction des assemblages spécifiques et de leur densité.

Avec plus de 400 km², les herbiers de phanérogames marines de Nouvelle-Calédonie représentent en terme de surface de substrat occupée / surface de récifs et lagon, un des habitats marins côtiers les mieux représentés.

Les herbiers constituent des écosystèmes hautement diversifiés et productifs, qui hébergent de nombreuses espèces marines :

• Ils constituent des abris et habitats pour de nombreux invertébrés et pour des juvéniles de poissons.
• Ils constituent un piège pour les détritus organiques.
• Les plantes et leurs épiphytes sont une source de nourriture pour de nombreux herbivores et détritivores. Outre les poissons et invertébrés, les tortues marines et les dugongs se nourrissent souvent dans les herbiers de phanérogames.